世界上已有７６个国家（包括地区，下同）在法律上明确废除了所有罪行的死刑，１５个国家废除了普通犯罪的死刑（军事犯罪或战时犯罪除外），还有２１个国家在实践中事实上废除了死刑（过去１０年内没有执行过死刑，并且确信其不执行死刑的政策将继续下去或者已向国际社会作出承诺不再使用死刑），三者加在一起是１１２个国家，这其中包括了英国、法国、德国、加拿大、澳大利亚、意大利和俄罗斯等。

相应地，保留死刑的国家只剩下８３个。废除死刑的国家已经超过了保留死刑的国家！在保留死刑的国家里，情况也不可同日而语。越来越多的国家倾向于对死刑持严格限制的态度，表现之一是在立法上大幅度减少适用死刑的条款，将其限制在谋杀、叛逆和战时犯罪等少数几种性质极其严重的犯罪上，而不对经济犯罪和财产犯罪等一般的普通犯罪适用死刑；表现之二是在司法上对死刑进行严格控制，有的国家一年仅判决或执行几件或一件死刑，有的国家甚至数年才执行一件死刑。如日本，从１９７９年到１９８４年，平均每年仅执行１件死刑；从１９８５年到１９８８年四年间仅执行９件死刑；２００２年，执行的死刑也只有２件。又如韩国，继１９９０年修订特别刑法取消１５个条款的死刑、１９９５年修订刑法又取消５个条款的死刑之后，１９９８年，当时的金大中总统公开告诉大赦国际他本人反对死刑，因此韩国近几年一例死刑也没有执行。２００２年，在８３个保留死刑的国家中，只有６７个国家宣判了死刑，这就是说，有１６个保留死刑的国家在该年度连一例死刑都没有宣判（但因其还没有达到１０年期限的标准，所以没有将其纳入废除死刑的名单）。死刑执行已经越来越多地集中到了少数一些国家身上。以２００２年为例，虽然有６７个国家判处了至少３２４８名罪犯的死刑，但只有３１个国家执行了至少１５２６名罪犯的死刑。