1917年，国立中央大学前身——南京高等师范学校创办商科。

1921年，商科迁址上海，成立上海商科大学。国立上海商学院1932年8月，学校由国立中央大学商学院独立建校，定名为国立上海商学院。上海财政经济学院1950年8月，学校更名为上海财政经济学院1978年7月，上海财经学院复校。上海财经大学1980年3月，学校隶属财政部领导。

1985年09月，更名为上海财经大学。

1996年，进入“211工程”重点建设高校行列。

2000年02月，划归教育部领导。

2006年，进入“985工程优势学科创新平台”行列2007年，进入国家建设高水平大学项目行列。

2010年，进入国家教育体制改革试点高校行列。

2012年5月14日，教育部、财政部和上海市人民政府签署三方协议，共建上海财经大学。