清华大学是1911年利用美国退还的部分庚子赔款资金创办的。最初为清华学正，1912年更名清华学校，1928年更名为国立清华大学。

周自齐回国后，开始筹建清华学堂，并担任校长，全权负责选拔优秀人才赴美留学及先期培训工作。后来，清华学堂改为国立清华大学，周自齐堪称清华创始人。