拉文大学创立于1891年，是美国西部最古老的大学之一。

其前身是教会创立的洛兹伯格学院。

1917年洛兹伯格农业社区更名为拉文，学院也随之成为拉文学院。学校的教师教育课程犹为著名。

1977 年，学院正式更名为拉文大学。

1981年在橘县设立分校区，紧接着在旧金山、肯县、圣路易斯等地都设立校区。美国拉文大学由艺术和科学学院、商学院、教育和组织领导学院、法学院、公共管理和卫生管理学院、继续教育学院组成。学校还有许多的散布在加州和加州以外的教学点，在阿拉斯加州还有为军队开办的教学点。学校在希腊也有一所分校。大学最好的学科是工程、历史和自然科学，较好的学科有英文、哲学和心理学，MBA的物流管理、金融、会计专业也有较好的排名。