1896年3月生于江苏常州（毗陵：常州古地名）。

自幼酷爱书画，十四岁到上海入周湘主持的布景画传习所学西洋画。所以，周湘是刘海粟的老师之一。周湘（1871～1933）。出身于书香门第，幼年就读私塾时，即喜爱绘画。曾从上海名画家杨伯润学山水，从钱慧安习人物。复师事胡鼻山、吴大徵、王秋言、姚梅伯、胡公寿、金保三、周存伯等名流。工于山水，兼及仕女人物，又擅治印和书法。光绪年间，周湘到北京，得识翁同龢。戊戌变法失败，周湘流亡日本。后又到西欧英、法、德等国，与众多外国画家交游，学西洋画法。光绪三十三年（1907）回国，在上海八仙桥创办布景画传习所，有学生三四十名。刘海粟、徐悲鸿、张秉光、汪亚尘、丁悚、陈抱一等著名画家，早期均在此接受教育。周湘是近代的著名画家，是我国油画艺术的先驱者和美术教育家。