圣彼得堡位于俄罗斯西北部，波罗的海沿岸，是列宁格勒州的首府，也是仅次于莫斯科的俄罗斯第二大城市。

该市于1703年由俄国沙皇彼得一世下令建造，由该城的第一座建筑物——扼守涅瓦河河口的圣彼得保罗要塞命名。城名直接译自德文“Sankt Peterburg”。

1914年，第一次世界大战爆发后，俄国出现反日耳曼情绪，沙皇政府遂将圣彼得堡改名为彼得格勒。其后苏联成立，为纪念领导者列宁于十月革命时曾于该市发动革命，于1924年列宁逝世后，将市名改为列宁格勒。

1991年苏联解体后，经市民投票，恢复圣彼得堡的旧名。

1712年，俄罗斯将首都从莫斯科迁到这里定都200多年，直到1914年，这一时期一直叫圣彼得堡。

1914年第一次世界大战爆发，当时俄罗斯同德国是敌对国，因为圣彼得堡的“堡”字是源自德语发音，当局决定把城市改名叫彼得格勒；1917年，随着阿芙乐尔号巡洋舰的一声炮响，列宁领导的十月革命在这里获得成功，从此开创了一个全新的苏联时代，1918年3月，首都从这里又迁回莫斯科。

1924年列宁逝世后，人们深切怀念这位革命领袖，正如诗人马雅可夫斯基所说：这里每一块石头都记得列宁。为了纪念他，1924年城市改名为列宁格勒，“格勒”在俄语中为城市的意思。直到1992年1月，为了给城市重新命名，圣彼得堡市又举行了一次全民投票。结果，大多数人赞同改回圣彼得堡老名。这样做，一是为了纪念彼得大帝，同时，也标志着苏联时代的结束！圣彼得堡是俄罗斯文化和历史名城，以建筑的精美闻名于世，素有“地上博物馆”之称。彼得保罗要塞、彼得大帝夏宫、斯莫尔尼宫、冬宫、喀山大教堂、圣伊萨克大教堂等建筑高雅华贵、多姿多彩。闻名遐迩的冬宫，坐落在圣彼得堡皇宫广场。

1917年沙皇被推翻以后，这座昔日沙皇的宫殿便成了十月革命的象征。

1922年它成为与之相邻的国立艾尔米塔什博物馆的一部分。另外，普希金、莱蒙托夫、高尔基等许多俄国著名诗人和作家都曾在此生活和从事创作。 在俄罗斯历史上，圣彼得堡也是一座英雄的城市。

1917年的二月革命和十月革命均在这里爆发。炮轰冬宫的“阿芙乐尔”号巡洋舰如今还靠在涅瓦河边，发出十月革命第一声炮响的大炮还昂首指着冬宫。二战期间，这座城市被德国法西斯军队围困900天，寒冷和饥饿夺走了几十万人的生命。但英雄的圣彼得堡人民依靠自己的勇气、意志和信心守护着自己的城市，直至取得了反围困的胜利。卫国战争后，苏联政府授予圣彼得堡“英雄城”的荣誉称号，圣彼得堡人的精神也成了俄罗斯民族精神的象征。如今的圣彼得堡是俄罗斯重要的教学和科研中心之一，这里拥有40多所高等院校和400个科研机构，其中包括彼得大帝时代建立起来的科学院。圣彼得堡也是俄罗斯仅次于莫斯科的第二大工业中心和重要的海港和造船基地。