启蒙运动通常是指在18世纪初至1789年法国大革命间的一个新思维不断涌现的时代，与理性主义等一起构成一个较长的文化运动时期，所以法国启蒙运动时期被称为“理性时代”。

18世纪的美国同样受到启蒙思想而影响，因而理性主义是这个时期美国文学的主导思想。