工业是社会分工发展的产物，经过手工业、机器大工业、现代工业几个发展阶段。

它决定着国民经济现代化的速度、规模和水平，在当代世界各国国民经济中起着主导作用。排名为：美国、中国、英国、法国、德国、日本、意大利、西班牙、瑞典、瑞士等都堪称工业发达国家。