老年医学（或医学老年学）既是老年学的分支，也是医学科学的一个组成部分，所以老年医学天然是自然科学和社会科学的统一体。

老年医学不只研究老年病，而且涉及人类衰老的基础理论研究以及老年医学教育的研究。近代老年医学始于20世纪初期。随着时代的进步，其内容也在逐渐扩大。

20世纪20年代开始了临床研究和观察，40年代主要是病理形态的研究，50年代以生理功能及生物化学为主，60年代以后发展到细胞生物学与分子生物学的研究。老年医学包括的范围很广，目前已有老年基础医学、老年临床医学、老年流行病学、老年预防医学(包括老年保健)及老年社会医学等。