在十九世纪时全国就创办了16所大学，其中武汉大学创办于1893年，是中国近代第一所新式高等专门学堂。
武汉大学是由教育部直属的全国重点大学，是国家首批“双一流”建设高校，985工程、211工程重点建设高校。武汉大学占地面积5195亩，开设123个本科专业，有在校生5.86万人。河北医科大学创办于1894年，建立时间仅次于武汉，是中国近代第一所官办西医院校，但现在却即非985也非211，只是一所普通高校。河北医科大学由河北省、国家卫计委和教育部三方共建 ，3个学科进入ESI全球排名前1%，现已成为集教学、科研、医疗为一体的综合性医科大学。河北医科大学占地面积22.39万平方米，开设25个本科专业，全日制在校生1.58万人。这16所大学中武汉就有四所，数量全国最多。武汉这四所大学，出了一所985，两所211，只有武汉科技大学是双非高校，没有因为建立早而成为重点大学。武汉科技学院是教育部、湖北省、宝武钢铁集团等共同参与建设的省部共建大学，是湖北省省属重点综合性大学，拥有湖北省属高校第一个国家重点实验室。武汉科技大学总面积171万平方米，开设本科专业76个，全日制在校学生3万余人。
