李约瑟（Joseph Terence Montgomery Needham，1900年12月9日－1995年3月24日），英国近代生物化学家、科学技术史专家，其所著《中国的科学与文明》（即《中国科学技术史》）对现代中西文化交流影响深远。

李约瑟难题，由英国学者李约瑟（Joseph Needham，1900-1995）提出，他在其编著的15卷《中国科学技术史》中正式提出此问题，其主题是：“尽管中国古代对人类科技发展做出了很多重要贡献，但为什么科学和工业革命没有在近代的中国发生？”1976年，美国经济学家肯尼思·博尔丁称之为李约瑟难题。李约瑟在其著作中给出了自己的答案。他认为主要原因包括三个方面：

一是中国不具备宜于科学成长的自然观念；

二是中国人的发明过于讲究实用，更多停留在经验阶段，从未深入探讨过其中包含的物理化学知识；

三是中国科举制度的存在扼杀了大部分知识分子的创造力。思想被严重束缚。李约瑟难题具有时代局限性，即他是针对封建专制时期的中国提出的，当时体制机制包括思想限制的弊端已经不存在，当前科教兴国战略是我们的国策，“科教兴国”是指全面落实科学技术是第一生产力的思想，坚持教育为本，把科技和教育摆在经济、社会发展的重要位置，增强国家的科技实力及向现实生产力转化的能力，提高全民族的科技文化素质，把经济建设转移到依靠科技进步和提高劳动者素质的轨道上来，加速实现国家的繁荣强盛。李约瑟难题自然迎刃而解。