加拿大最早的居民是远古时期从亚洲东北部越过白令海峡来到美洲的印第安人。

16世纪，人口达到20万。 17世纪初，欧洲人开始殖民加拿大。 1763年英、法七年战争后，签定《巴黎和约》，新法兰西殖民地转属英国，加拿大成为英国殖民地。

1837年，加拿大爆发小规模武装起义，迫使英当局进行改革。 资本主义工商业初步发展。 19世纪50－60年代，加拿大在英国支持下进入谋求联合和争取自治的时期，由上、下加拿大和新斯科舍和新不伦陆克联合成立了联邦制国家加拿大自治领。

19世纪未到20世纪初，横贯大陆的铁路干线建成，以铁路为主的全国交通运辅网开始形成。大批移民西进，大片土地被开垦，农场数目激增，西部草原成为世界最大谷仓之一。 新的矿产资源接连被发现，采矿、电力、钢铁、铁路设备、农业机械等近代工业部门发展。一批新城市出现，蒙特利尔和多伦多成为全国经济文化的中心。加拿大资本主义进入迅速发展时期。 两次世界大战期间，加拿大均对德宣战。世界大战削弱了英国对加拿大的控制。

1931年，加拿大在英联邦内获完全独立。

1949年英国将纽芬兰岛移交给加拿大。

1949年，加拿大加入北大西洋公约组织。 战后，加拿大经济迅速发展，1970年按入口平均计算国内生产总值居世界第3位。

1976年以来，参加了西方主要资本主义国家的经济首脑会议，成为西方七大国中的一员。

1982年，《加拿大宪法法案》取代《英属北美法》，成为加拿大宪法。