《茉莉花》这曲自1804年以《中国游记》一书传入英国，但1795年早已有人把这曲和《白河船工号子》（同样出自《中国游记》一书）改编为钢琴曲。

而在1868年美国的军乐队为当时的中国使节演奏了《茉莉花》，1891年美国音乐评论家亨利．克雷比尔为《茉莉花》加上引子和伴奏，为当时的歌唱家演奏。之後当然是意大利人普契尼在1926年的《图兰朵》。在这个过程中，《茉莉花》没经过中国人的推广，完全是西方人自己推广并且改编，这令到他们都认为《茉莉花》就是代表中国的音乐。