世界上有多少种语言？专家估计有4000到8000种（非洲就有3000多种），但德国出版的《语言学及语言交际工具问题手册》提供了比较具体的数字：5561种。

语言的排名有两个指标：

一是有多少人将其作为母语；

二是有多少人将其作为第二语言。如果按照母语人数来计算，汉语是世界上被用作母语人数最多的语言，有20.7%的人口在使用汉语。也就是说世界上平均每五个人里面就有一个人的母语汉语。下面是各个语言的使用人口比例：（1）汉语（占世界总人口20.7%）；（2）英语（6.2%）；（3）西班牙语（5.6%）；（4）印地、乌尔都语（4.7%）；（5）阿拉伯语（3.8%）；（6）孟加拉语（3.5%）；（7）巴西葡萄牙语（3.0%）；（8）俄语（3.0%）；（9）日语（2.3%）；（10）德语（1.8%）。值得注意的是法语连前10名都没有进，仅排在第13位（1.4%），险胜排在第14位的韩语。如果看第二语言的话，汉语的位置就比较尴尬，下面是第二语言排序：（1）法语（约1亿8千万）；（2）英语（约1亿5千万）；（3）俄语（约1亿2千万）；（4）葡萄牙语（约3000万）；（5）阿拉伯语（约2400万）；（6）西班牙语（约2200万）；（7）汉语（约2100万）；（8）德语（约2000万）；（9）日语（约1000万）；（10）印地语。第二语言排第一的不是大家想象的英语，而居然是法语……将这两个排名结合在一起，科学家们排出了世界语言影响力排名：第一名：英语；第二名：法语；第三名：西班牙语；第四名：俄语；第五名：阿拉伯语第六名：汉语；第七名：德语；第八名：日语；第九名：葡萄牙语；第十名：印地语。从这些排名可以看出，汉语虽然人口基数大，但国际化还远远不够。汉语和英语、法语、俄语、西班牙语和阿拉伯语一起是联合国六大工作语言之一，这是汉语地位的象征。