加拿大没有独立之前，分为上加拿大、下加拿大两个部分。

上加拿大以英裔移民为，最大城市是多伦多；下加拿大以法裔移民为主，最大城市是蒙特利尔。

1841年上下加拿大合并为加拿大省，多伦多、蒙特利尔两大城市分别代表英法文化，互相争守首府的地位。直到1857年12月31日，英国维多利亚女王选择了当时还是个小镇的渥太华为首府，因为渥太华的地位置在多伦多、蒙特利尔两大城市中间、差不多相等距离的位置上，首都选在这里可以平衡英法两种文化势力。

1867年加拿大自治领成立，渥太华顺理成章成为自治领首都。

1926年加拿大独立，渥太华又进一步成为加拿大联邦的首都。