罗马音主要作为日文的读音注释，类似于英文中的音标，相当于英文单词的读音解释，与汉语拼音有少许不同。

日语中，这种标记方法的符号叫做「ローマ字」（罗马字）。中文界的“罗马音”一般代指的是平文式罗马字（也被译作“黑本式罗马字”）。“罗马音”这个说法是传入中国之后的误用，正确的，且被日语教材承认的，仅有“罗马字”。