基本每一个版本差别都不是很大，不过最被人们接受的版本是上海译文出版社的林少华译本，有关林少华译本的基本内容的解释如下：挪威的森林--林少华译公渡边以第一人称展开他同两个女孩间的爱情纠葛。

渡边的第一个恋人直子原是他高中要好同学木月的女友，后来木月自杀了。一年后渡边同直子不期而遇并开始交往。此时的直子已变得娴静腼腆，美丽晶莹的眸子里不时掠过一丝难以捕捉的阴翳。两人只是日复一日地在落叶飘零的东京街头漫无目标地或前或后或并肩行走不止。直子20岁生日的晚上两人发生了性关系，不料第二天直子便不知去向。几个月后直子来信说她住进一家远在深山里的精神疗养院。同时渡边在学校附近的一家小餐馆结识了绿子，绿子问他借了"戏剧史2"的课堂笔记，以后就混熟了。后来渡边前去探望时发现直子开始带有成熟女性的丰腴与娇美。渡边还认识了和直子同一宿舍的玲子，渡边在离开前表示永远等待直子。绿子的父亲去世后，渡边开始与低年级的绿子交往。绿子同内向的直子截然相反，"简直就像迎着春天的晨光蹦跳到世界上来的一头小鹿"。这期间，渡边内心十分苦闷彷徨。一方面念念不忘直子缠绵的病情与柔情，一方面又难以抗拒绿子大胆的表白和迷人的活力。不久传来直子自杀的噩耗，渡边失魂落魄地四处徒步旅行。最后，在直子同房病友玲子的鼓励下，开始摸索此后的人生。