超声波是超过人能听到的最高频（2万赫兹）的声波，可广泛应用在各技术部门。
超声波的发现源于意大利。
18世纪时，意大利教士、生物学家斯帕兰扎尼揭示了蝙蝠能在黑暗中飞行自如的奥秘：它是用超声波确定障碍物的位置的。超声波的运用源于英国。
20世纪50年代，英国格拉斯哥医生唐纳德发现，超声波可用来探测孕妇腹中胎儿的情况。今医生借助超声波可观察、监视母腹中胎儿的位置，生长发育和活动情况，并及早确定是否双胞胎或胎儿畸形。超声波亦能用于诊断胆结石、肝肿大及眼球、胰腺、乳房、肾脏等器官的病变。此外，利用超声波还可进行金属探伤、航海探测等。
