中英的建交时间为1972年3月14日。
中英关于互换大使的联合公报达成协议，基本内容有三条中华人民共和国和联合王国政府一致确认互相尊重主权和领土完整、互不干涉内政和平等互利的原则，决定自1972年3月13日起将本国派驻对方首都的外交代表由代办升格为大使。联合王国政府承认中国政府关于台湾是中华人民共和国的一个省的立场，决定于1972年3月13日撤销其在台湾的官方代表机构。联合王国政府承认中华人民共和国是中国的唯一合法政府。中华人民共和国政府对联合王国政府的上述立场表示欣赏。从1950年英国承认新中国到1972年中英建立大使级外交关系，中英全面建交谈判持续了二十二年。两国谈判的重点是联合国席位问题和台湾问题，在中英谈判接近完成时，美国总统尼克松突然宣布访华计划，抢占了西方大国缓和对华关系的先机。中国恢复联合国合法席位后，中英谈判条件随之变化，经历过漫长的协商后，两国最终升格为大使级外交关系。
1972年中英全面建交成为中英关系发展的里程碑。英国国家档案馆收藏的英国外交部档案显示，英国的外交政策并非像许多人想的那样始终追随美国，其对华政策有一定的自主性。
1950年英国在西方国家中率先承认中华人民共和国，1954年中英建立代办级外交关系，70年代初中英两国均调整对美政策，改变了中英关系长期受美国因素制约的局面，为中英外交提供了更大空间。
