1921年初，张作霖建议：欲使东北富强，不受外人侵略，必须兴办大学教育，培养各方面人才。

奉天省代省长王永江和奉天省教育厅厅长谢荫昌建议，奉天省议会于当年10月25日进行讨论，通过联合吉、黑两省创办东北大学以储备人才、振兴教育的议案。

1922年春，东北大学筹备委员会成立。

1923年4月19日，奉天省公署颁发“东北大学之印”，4月26日正式启用，东北大学宣告成立，在原文学专门学校旧址开办文法科大学，在原六大国立高师之一的沈阳高等师范学校旧址开办理工科大学，王永江为首任校长。