中国人移居印尼的最初最主要的原因是逃避国内战乱及因通商贸易需要，由暂居逐渐变为定居的。

十五世纪上半期，我国明代著名航海家郑和（１４０５～１４４３）“七下西洋”时，在爪哇和苏门答腊等地看到已有相当多的华人聚集侨居。但中国人大批地移居印尼，则是在１８４０年鸦片战争后，随着中国一步步沦为半封建半殖民地，广大劳动人民，尤其是闽粤一带的劳动人民，迫于穷苦，不得不背井离乡，随商船出国谋生或被招募到印尼当契约华工，终于形成印尼华人众多的状况。