1780年，哈佛学院更名为哈佛大学。

学校学生数由最初的9名增加至现在的18000多名，其中本科生6684人。哈佛大学是美国最古老的高等教育机构，创办于1636年，最早由马萨诸塞海湾殖民地议会决议成立。学校以学院的第一位捐赠者，年轻的查尔斯镇牧师约翰·哈佛的名字命名。约翰哈佛在1638年去世的时候给学院捐赠了他的私人图书馆和一半的财产。约翰哈佛的雕像如今矗立在哈佛园的大学礼堂，很可能是哈佛大学最为著名的纪念碑。