1、基本条件不同：公费出国留学的申请人应具备如下条件：政治条件、业务条件、外语条件、健康条件四大条件。
自费留学不受学历、年龄的限制，凡具备条件者，均可申请自费到国外上大学(专科、本科)、读研究生或进修。
2、基本要求不同：国家公费出国留学人员必须履行按期回国服务的义务，并与国家留学基金管理委员会签定《资助出国留学协议书》。自费留学则不需要这些限定条件，家庭现有及未来几年的经济收入是否足以支付孩子留学所需的基本费用，包括学费及生活费等，这应成为出国留学的重要依据之一3、回国要求不同：《资助出国留学协议书》由选派单位和公派出国留学人员双方签字，并经公证机关公证后生效。如留学人员不按协议规定履行回国服务的义务，则应偿还出国留学期间的全部费用。自费出国留学相对自由，毕业后可以留在海外发达国家，也可以回国。
