爱尔兰人的先民主要是属于凯尔特部落群的盖尔人，并吸收有伊比利亚人、诺曼人、盎格鲁-撒克逊人的成分 。

伊比利亚人是爱尔兰岛上最早的居民，来自比利牛斯。公元前4世纪 ，盖尔人从法国南部和西班牙北部来到这里（ 也有学者认为这批盖尔人来自苏格兰）。他们同化了伊比利亚人，成为爱尔兰民族的基础。爱尔兰人虽然号称是纯粹凯尔特人，但事实并非如此简单。诺曼人任横行西欧的年代，维金人曾经在爱尔兰建立王国。

12世纪开始英格兰国王再一次征服了爱尔兰。所以论血统爱尔兰人也未必全是凯尔特人。