北爱尔兰人不是人种概念，也不是不列颠人。

不列颠人指6世纪以前居住在不列颠群岛的克尔特民族。起源关于克尔特人最初移徙不列颠诸岛的具体年代，亦存异议。一种看法主张，首批克尔特人约于公元前8—前5世纪之间由莱茵河下游和塞纳河流域分批迁入不列颠定居。而另一种观点则将之前推至公元前二十世纪早中期，认为甚至钟形杯文化时期就有操原始克尔特语的移民到来了。依照此说，克尔特语言、文化与民族播迁于不列颠诸岛，迄今已逾三千多年。不列颠人应是一个庞杂的统称，其诸部名目纷繁，交相杂处。而且，他们的部落名称亦会伴随政治、经济和宗教环境的改变而发生相应的变更，有的旧部落消失了，另有一些新部落出现了。因此，要完全厘清古代不列颠诸部在不同时期的具体数目及名称，恐怕不易。但我们仍可通过各种途径获知其中相当一部分的名称与大体分布的位置。现代不列颠人主要分布在英格兰和威尔士地区。