国立大学一般都是民国时期对于某某大学的前缀，例如那时的清华大学就叫国立清华大学，建国后“国立”二字就被逐步取消了。

公立大学、私立大学是现在常见的大学分类。公立大学一半都是由国家投资创办的，其教学经费主要来自国家拨款。而私立大学一般都是个人投资设立，国家一般不会拨款，所以私立学校的学费等方面会比同类公立大学昂贵些。国立大学：广义上相对私立大学定义，即"国家直属的大学"，狭义上主要相对于省立大学、市立大学、私立大学而定义。即是由中央政府正式设立或直辖，教育部直接管理，校长由中央任命，经费来自国库，并冠以国立之名称的公立大学，不受地方政府和组织管辖和干预。公立大学：指以国家政府或地方政府资助创立维持的大学，区别于以民间资本为主的私立大学。私立大学（或称民办大学）：是指主要由民间资本所维持经营的大学，一般是指由非地方或者中央政府投资，全部或者部分的依靠学生的学费来维持大学的经营而非公共资金，而且校方有权自主选择生源的大学。