1965 年独立后，新加坡政府采用了“英语为本” 的双语政策，即以英语作为所有学生都必须学习的第一语言，同时还应学习自己的母语。 1987 年以前，新加坡中小学主要有以英语为教学语言的英语校和以母语为教学语言的学校，如华校、马来学校、印度学校，等等。 1987 年新加坡政府作出了所有的学校必须采用以英语为教学语言，并同时保留学习母语的双语决定。