为发展中国特色 研究生教育，促进研究生培养机制改革，提高研究生培养质量，根据《国家中长期教育改革和发展规划纲要（2010-2020年）》，从2012年9月1日起，由国家教育部、财政部设立， 中央财政 出资，设立研究生国家奖学金，用于奖励普通高等学校（以下简称高等学校）中表现优异的 全日制研究生。 研究生国家奖学金每年奖励4.5万名在读研究生。 其中， 博士研究生 1万名， 硕士研究生 3.5万名。 博士研究生国家奖学金奖励标准为每生每年3万元；硕士研究生国家奖学金奖励标准为每生每年2万元。

该办法所称研究生是指全日制研究生，具有中华人民共和国国籍。 在发放奖学金上，该办法规定，中央高校根据研究生收费标准、学业成绩、科研成果、社会服务以及家庭经济状况等因素，确定研究生学业奖学金的覆盖面、等级、奖励标准和评定办法，报财政部、教育部备案。