五四运动前后，中国青年为寻求救国真理，大批有组织地赴法国勤工俭学的运动。 留法勤工俭学运动开始于1912年，五四运动后达到高潮。 1912年，为“输世界文明于国内”，蔡元培、吴玉章、李石曾、吴稚晖等人发起组织了留法俭学会。 留法勤工俭学运动初期，其倡导者主要是革命的民主主义者，他们希望有志青年到法国学习先进知识和文明，实现“科学救国”“实业救国”“教育救国”，达到富国强兵的目的。