在中国军迷中一直流传着这样一种说法，称美国海军陆战队为四等人，一等人是海军，二等人是空军，三等人是陆军。

美国海军陆战队那么强，怎么会是四等人呢？原来，海军陆战队相较其它的兵种经费要少得多，而训练强度大，装备老换的慢，还总是送到最危险的战场，所以自然就是四等人了。比如在二战期间，美国陆军已经基本换装了Ｍ1加兰德半自动步枪，海军陆军队还在用春田Ｍ1903栓动步枪，实在没办法自己掏钱找人设计了M1941约翰逊半自动步枪。装备老旧但是打得仗却并不轻松，被运到太平洋岛屿上与日军死磕，所以有人干脆叫他们“送死大队”。那么，事实真是如此吗？美国海军陆战队究竟是一支什么样的部队？这里首先要从它的名称说起，美国海军陆战队英文名称marine，这也是中文名马润的由来。需要说明的是，这个单词在英语中并不是海军陆战队的意思。比如英国的海军陆战队，实际叫“Ｎaval Infantry”。英语里marine的意思，是“乘船运输，主要用于海外作战的武装力量”。从名称中我们不难看出，美国的海军陆战队成立之初，主要担任的是海外侵略扩张的急先锋，或应付殖民地叛乱等低烈度冲突的精锐部队。法国的外籍军团，从性质上看与它相近。而且美国的海军陆战队并不属于海军，而是一个独立的军种，与海军平级，并不是一般人认为的隶属于海军的地面作战部队。而且它跟总统的关系密切（白宫站岗放哨升旗的都是陆战队），甚至他们的地位还要高出陆海空三军那么一点点。美国海军陆战队的历史可以追朔到美国独立战争时期，最初成立的原因是因为总统希望手里有一支可以快速反应，用来争夺海外霸权的力量，其编制在刚开始时为两个战斗步兵营。所以，直到现在美国总统动用海军陆战队的时候都无须国会批准。海军陆战队机动灵活，战力极强，方便处理一些性质上还没上升到全面战争的地区冲突。二战期间，海军陆战队担任太平洋战争攻击日本的主要角色；朝鲜战争中，最先被调动的也是海军陆战队的一个临时旅；越战中美国海军陆战队也是关键部队；到了21世纪，第一场最大的海军陆战队行动就是伊拉克战争。