二战前，世界人口迁移的主要趋势是从地理大发现时期开始，由旧大陆（主要是欧洲，另有亚洲等地）迁往新大陆（美洲大陆和澳大利亚大陆），从事新大陆的开发活动，所以拉丁美洲是世界主要的人口迁入区之一。

二战后，世界经济出现了高速发展时期，出现以欧洲、北美洲、大洋洲为代表的经济发达区，此时世界人口迁移趋势发生了变化，变成由经济落后区迁移到经济发达的国家和地区，因此此时的拉丁美洲又变成了人口迁出区（多数迁往北美洲和欧洲）。简单说，当前世界人口迁移主要是随着经济的发展而发生的变化。