乒乓球起源于英国。

19世纪末，欧洲盛行网球运动，但由于受到场地和天气的限制，英国有些大学生便把网球移到室内，以餐桌为球台，用羊皮纸做球拍。

1890年，英国运动员吉布从美国带回一些赛璐珞球，用于乒乓球运动。后来他们改用空心的塑料球，用木板代替网拍，在桌子上进行“网球赛”，乒乓球就这样诞生了。乒乓球被称为中国的“国球”，是一种世界流行的球类体育项目，包括进攻、对抗和防守。“乒乓球”一名起源自1900年，因其打击时发出“Ping Pong”的声音而得名。在中国大陆以“乒乓球”作为它的官方名称，中国香港及澳门等地区亦同。

1926年1月，在德国柏林举行了一次国际乒乓球赛，共有9个国家的64名男运动员参加了比赛。同年12月，国际乒乓球联合会正式成立。