1969年，三毛搬去了德国，在柏林的歌德学院上德语课，每天长达16小时。

仅仅九个月后，她就获得了相当于德语教师的语言证书。她在短篇小说《倾城》中写下了她在这段时间的经历，该小说于1982年刊登在海峡报上。在书中，她描述了巨大的社会压力，她不能让资助她出国的父母失望，并且一个德国同学也带来了额外的压力，他质疑她拼写德语的能力，他自己甚至在睡觉时听书籍录音，以便继续“无意识地”学习。（三毛在书中说道：“在德国，我的朋友自律很严，连睡眠时枕下都放着小录音机，播放白日念过的书籍。他说，虽然肉体是睡了，潜意识中听着书本去睡，也是会有帮助的。”）