十七世纪末，英国人进入澳大利亚后，澳大利亚土著人对这片大陆长达5万年的占据宣告结束。

1770年英国宣称拥有澳大利亚的主权，1788年1月26日，英国航海家阿瑟·菲利普率领首批一名在悉尼定居，并且在悉尼升起了英国国旗，澳大利亚正式成为英国的殖民地。而此后一段时间里，澳大利亚一度为英国的罪犯流放地（penal colony），直到1851年发现金矿后，自由移民激增。到19世纪末，英国先后在澳大利亚建立了6个殖民区。