第三次浪潮美国未来学家托夫勒认为：距今8千年至1万年以前的农业革命和18世纪中时的工业革命是两次重大的历史“浪潮”，现在，以电脑的发明为标志，人类进入了“第三次浪潮”，即信息革命时代。

这一阶段的特点是：工业以新兴电子工业、遗传工程、海洋工业、光导纤维等为基础，能源则包括太阳能、核能、地热等可再生成不易枯竭的能源。西方也有称“新产业革命”或“第四次工业革命”的。他们都认为，西方国家在达到高度的工业化以后，现在要从工业社会转入信息社会，或叫知识、智力社会。知识的生产力已成为决定生产力、竞争力、经济成就的关键因素。他们的这些观点，从根本上讲，是与马克思主义的基本原理相违背的。但是，我们可以从另一个角度看到资本主义国家在工业化后，经济和社会变化的动向，可以得到一种信息：在本世纪末，下世纪初，现在已经突破和将要突破的新技术，运用于生产，运用于社会，将带来生产力的新的飞跃，相应地会带来社会生活的变化。世界上的新的技术革命，对于我们搞四化，既是一个机会，也是一个挑战。如果我们抓紧利用时机，应用新的科学成果，便可能使我们同发达国家在经济、技术上的差距缩小，如果处理不当，将使我们同发达国家先进水平的差距扩大。因此，我们要展望世界经济、科技发展的新趋势，本着立足当前，一切向前赶的精神，尽可能跳过某些传统工业的发展阶段，采用比较先进的科技成果，直接进入科技发展的新时代。