在211工程之前，国家曾多批次地确立了很多全国重点大学。

有的学校经过长达半个世纪的国家建设投入，自然建立了雄厚的“底子”。然而，这样的建设实际上是不够平衡的，后来，国家又推出了新的高校建设计划，即“211工程”。

211工程设置的时候，就有了新的价值判断标准。所以，有些原来是全国重点大学的，并不是都成为了211院校，有些不是全国重点大学的，也成为了211院校。具体原因如下：

1、学科发展。有些原来的全国重点大学，由于学科发展过于单一，最终没办法成为国家211工程的重点扶持对象。比如：北京语言大学、国际关系学院。也有些学校原来实力一般，但是学科发展突出，整体实力强大。最终成为了211工程重点扶持的对象。比如：上海财经大学、湖南师范大学、福州大学等。

2、行业特色。原全国重点大学中众多农业院校，由于社会的发展，农业需求和学校特色不足，导致最后不再成为211工程重点扶持的对象。比如：沈阳农业大学、山西农业大学、江西农业大学等。而有些社会发展需求旺盛的行业特色学校，却成为了国家211工程重点扶持的对象。比如：中央财经大学、中南财经政法大学、西南财经大学、东北师范大学、华中师范大学、陕西师范大学、南京师范大学等。

3、重点大学布局平衡的考虑。有些省份，原来一所重点大学都没有。有些省份却有很多。比如：湖南省已有湖南大学、中南大学、国防科大、湖南师大四所211院校。所以，像湘潭大学，估计就是因为布局平衡的原因搞得很郁闷。另外，像贵州大学、郑州大学、广西大学、海南大学、河北工业大学都是要解决所在省份一所211院校都没有的尴尬境地。

4、国家偏远地区政策照顾。这个非常明显，比如：新疆大学、西藏大学、石河子大学、宁夏大学、青海大学、延边大学等都有明显政策照顾的性质。

5、某些特殊原因导致没有进入211序列。比如西南政法大学，曾被称作中国法学的“黄埔军校”，培养了中国法学界的“半壁江山”。

1997年，西政申请211失利，1999年又因不愿合并到重庆大学，还轰轰烈烈地开展护校运动。这场护校风波甚至震惊了公安部、司法部和教育部，由三部派大员赴渝解决。“不听话”、“爱闹事”的 西政，最终教育部不要、司法部不管，最后只好下放重庆管理，由全国性大学变为地方性大学。

6、最“憋屈”的非211全国重点大学。北京协和医学院，这所中国最牛的医学院，没有之一。居然连211都没有评上。倒是让第二军医大学、天津医科大学进入了211。最后不得不在2007年5月18日，与清华大学签订合作协议，北京协和医学院-清华大学医学部的学科建设由清华大学纳入“211工程”和“985工程”等国家重点建设工程的整体规划及其他相关计划之中，在政策和投入等方面给予重点支持。可是，我想说，瘦死的骆驼比马大。即便没有进入211，即便经费很缺乏，依然不能简单抹杀这些老牌的全国重点大学的光芒。这些学校，依然受到众多学生和家长的追捧。