中南半岛山河相间、纵列分布的地貌结构,与青藏高原隆起成为“世界屋脊”密不可分,其山河延伸更是与我国西南川滇的地貌脉络一脉相承。
作为晚近地质时期奠定现代地理地貌格局最重要的地质事件,青藏高原的“诞生”缘于欧亚板块与印度板块之间的强烈碰撞挤压,这除了导致青藏高原的大幅度抬升以及南北方向的地壳缩短以外,还使碰撞带北边的地块朝东西两侧被“挤出”,青藏高原东部的横断山脉,以及云贵高原,甚至是整个中南半岛的地貌形成,就与一群被向东“挤出”的的地块有关。中南半岛纵列分布的山河结构就是“挤出”的地块。中南半岛上现代地貌的多元继承特点,使其承接了从青藏高原奔流而来的多条大水系。这些河流水系包括:伊洛瓦底江流域承接的独龙江、大盈江、瑞丽江水系;萨尔温江承接的怒江、南定河水系;湄公河承接的澜沧江、南垒河水系;红河承接的元江、黑水河水系。不同的是,前两者是注入印度洋,而后两者则注入太平洋边缘的南海。