指的是战争。

孙子曰：兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。兵：本义为兵械。后逐渐引申为兵土、军队、战争等。这里作战争解。国之大事：意为国家的重大事务。意思是说：战争是一个国家的头等大事，关系到军民的生死，国家的存亡，是不能不慎重周密地观察、分析、研究。“兵者，国之大事”——战争关系着国家生死存亡，不得不慎重思考。开明宗义地提出了“慎战论”，认为对待战争应该持谨慎的态度。有道是：“求名当求万世名，计利当计万世利。”这和孙武的军事思想是不谋而合的，国家的利益当为第一，战争的目的在于为国家争得利益，要以取得最大利益为目标就必须慎重“算计”。