1875年3月3日，世界首次室内冰球比赛在加拿大的蒙特利尔举行，当时比赛所遵循的一些标准，比如球场的长度和冰球的使用，一直延续至今。

业余冰球联赛开始于19世纪80年代，而职业冰球联赛开始于1900年。冰球运动首次出现在奥运会上的时间是1920年比利时安特卫普奥运会。

1928年，首届冰球世锦赛举行。冰球的英文名称――“hockey”一词并没有明确的来源，最早提及这个词专指冰球的是1773年在英格兰出版的李察约翰逊所著的《青少年体育和娱乐》一书中。

1573年，爱尔兰高威城的法规里规定禁止进行的一种用杆或杖击打小球的游戏被称为“hokie”，这个词一直被使用到16世纪，但目前已经不再使用。根据奥斯丁曲杆球协会资料，冰球运动使用的器材――冰球一词“puck”来自苏格兰或爱尔兰的地区词语。