英国的十八世纪是启蒙主义时代，或曰理性时代。

启蒙运动是进步的知识分子运动，兴盛于法国，后席卷整个欧洲。这次是15、16世纪文艺复兴的延续与发展。运动的宗旨便是用当代哲学与艺术思想的晨光启迪整个世界。启蒙主义者赞颂理性、平等与科学。他们主张理性是任何人思想与行动的唯一缘由。他们相信一旦理性成为衡量人类行为与关系的尺度，所有的迷信、不公与压迫便都会让位给“永久的真理”、“永久的公正”及“天赋的平等”。为此，他们大力提倡秩序、理性及法律。这种思想意识为1789年法国资产阶级革命及1776年美国独立战争打下了理论基础。与此同时，启蒙主义者们还倡导全民普及教育。他们认为人有着局限性、两面性及不完美性，但人也有能力通过教育来使自己臻于理智，臻于完美，如果人民群众得到良好的教育，建立民主平等的人类社会则大有希望。