乘数的作用具有两面性。

比如投资乘数，当投资增加时，引起国民收入成倍增加；投资减少时，引起国民收入成倍减少。所以被称为双刃剑。乘数亦称倍数这个概念最早是由英国经济学家卡恩在1931年提出的。乘数是指总需求的增加所引起的国民收入增加的倍数，或者说是国民收入增加量与引发这种增加量的总需求增加量之间的比率。