1851年，厄内斯特·克里斯蒂·弗雷德里克·先灵开始在柏林制作与销售药品。

3年后，先灵开办第一个生产车间。

1891年，默克进军美国，其母公司E.默克于1668年创立于德国达姆斯塔特。

1899年，第一版《默克诊疗册》向医生与药剂师发布。到今天，《默克诊疗册》已经以17种语言出版发行。

1933年，默克在新泽西罗威成立首个实验室。

1944年，默克研究人员与罗格斯大学的合作，发现链霉素。同年，默克成功合成可的松。

1953年，默克与费城的Sharp&Dohme公司合并，在美国与加拿大称为默克（Merck），在其他地区称为默沙东（MSD）。