19世纪后期英国经济发展速度迟缓。

英国作为“殖民帝国主义”国家，为了取得巨额利润，把大量资本输往国外，国内工业投资相对减少；它是老牌资本主义国家，老的工业部门设备陈旧；英国人心理较保守，影响了设备更新。

19世纪中期，英国的工业产值超过了世界工业总产值的三分之一，贸易额超过了世界的五分之一，英国人垄断着世界的工业、贸易、金融和航运，英国人是名副其实的世界经济霸主。不过仅仅三四十年时间，美国就异军突起，后来居上，很快在19世纪末超过了英国，取代英国成为世界第一经济体。