一般认为英国数学家威廉•奥特雷德首次以差表示两数相乘威廉•奥特雷德，英国数学家，对数学符号的发展产生很大的影响。

他大量的运用符号代替冗杂的算数描述。他在其著作《数学之钥》中首次以“×”表示两数相乘,即现代的乘号,后日渐流行 ；奥特雷德以括号做除号，如：以a)b(c来表示b÷a=c；奥特雷德还发 明了以“>”表示大于，以“<”表示小于的符号；用:表示比例；用一个点表示比；用∽表示差。