一、初次提出义务教育：马丁·路德在16世纪德国的宗教改革运动中，新教领袖马丁·路德为了争取人们信仰新教，提倡广设学校尤其是初等学校，并主张教育机关应该由公费设立，政府有强迫人民送子弟入学的义务，初次提出普及教育的主张。
在这里，虽然没有正式用“义务教育”一词，但其实质和义务教育是一样的。综上，最早提出义务教育的便是德国的马丁·路德。
二、最早推行义务教育：德国马丁·路德在16世纪德国宗教改革运动中提出普及教育，到16世纪末，德国一些王国就开始颁布强迫教育法令，到1763年普鲁士王国颁布《乡村学校规程》时，几乎各地都普及了义务教育。自1763年至1819年，德国更是先后三订法令推行义务教育，这在欧洲乃至全世界都是处于领先地位的。因此，德国成为推行义务教育最早的国家，再细致化一些，最早提出义务教育的是德国的普鲁士王国。有些题考的比较细致，会具体到普鲁士，需大家稍微注意一下。
三、我国义务教育的拟定和提出：《钦定学堂章程》我国义务教育的拟议和提出可以追溯到20世纪初。
1902年，清政府颁布了《钦定学堂章程》，在其中规定到：儿童自6岁起入蒙学堂，其宗旨是“在培养儿童使有浅近之知识，并调护其身体”。
10岁入寻常小学堂修业3年，其宗旨是“在授以道德知识及一切有益身体之事”。蒙学堂和寻常小学堂共七年，规划为义务教育性质，“无论何色人等皆应受此7年教育”。在此，需要大家注意的是，在《钦定学堂章程》中只是有义务教育性质的规定存在，但却并没有真正出现“义务教育”一词，即实质和义务教育是一样的，但没有用义务教育的叫法。
四、最先出现“义务教育”一词：《奏定学堂章程》
