“文化”一词源于拉丁文Cultura，意即“耕种出来的东西”、“人造自然物”。

基本涵义包括教养、陶治、栽培、养育、耕作等。何谓“文化＂ 19世纪中后期英国人类学先驱泰下了个定义:“文化是社会成员在社会上所学得的复合整体，它包括知识、信仰、艺术、道徳、法律、风谷等等、以及其他能力与习惯”。西班牙《世界大百科全书》认为:“文化就是在某一社会里，人们共有的后天获得的各种观念、价值的有机的整体，也就是非先天遗传的人类精神财富的总和。”德意志民主共和国《迈尔百科辞典》认为:“文化最初指土地的开垦及植物的栽培;以后指对人的身体、精神、特别是艺术和道徳能力和天赋的培养;亦指人类社会在征服自然和自我发展中所创造的物质和思想财富。”《苏联大百科全书》则认为:“文化是社会和人在历史上一定的发展水平，它表现为人们文化”这个术语从较狭义的意义来看，仅指人们的精神生活领域。”