18世纪—19世纪的英国，贫困儿童的生活和工作环境十分恶劣，贫困儿童犯罪率增加，学徒骚乱时有发生。

此外，科技发展对劳动者素质提出了更高的要求，许多贫困儿童由于基础教育的缺乏而不能适应机器大生产的需要。而贫困儿童的父母观念的转变也为他们接受教育创造了机会。与此同时，各个类型的民间慈善学校兴起，他们在提高英国国民素质，维护社会稳定等方面发挥着重要的作用。