截至2019年05月31日，世界上发现的最早的人类是南方古猿，生存于距今大约五百五十万年前至一百三十万年前。
生活年代约为一百七十万年前左右，差距最多不超过前后十万年(也有学者认为其年代不应超过73万年，即可能为距今60万至50万年或更晚一些）。最早的南方古猿化石发现于1924年。 当时，澳大利亚人达特前往南非在约翰内斯堡的一所大学任解剖学教授。他对化石非常感兴趣，经常鼓励他的学生在课余时间去寻找化石。并且，他还叮嘱采石场的场主，如果有化石发现一定要来告诉他。后来，采石场的场主真的给他送来了两箱化石。达特先生在里面找到了一个小孩的不完整的头骨。因为这个头骨发现于汤 恩附近的采石场，因此命名为汤恩男孩。扩展资料长期以来，世界范围内的远古人类化石十分稀少。根据地层、动物群的研究和科学测定，“金牛山人”生存的地质时代为中更新世晚期；距今28万年左右。“金牛山人”的头骨化石十分完整，初步观察，它既有原始的特征，也有一些接近智人的进步特征，而且脑量大于同时期的猿人。“金牛山人”化石的发现填补了这一时期人类发展的空白，为对猿人体质特征及体质演化发展的研究提供了丰富的实物资料。这项重大的发现被列为本年度世界十大科技进展项目之一。广东英德发现万年前古人类化石。在青塘遗址黄门岩1号洞地点发现的墓葬地层关系清晰，葬式为较明确的“蹲踞葬”。人骨共存碳样经加速器质谱(AMS)测定，年代距今13500年左右，时代为旧石器时代晚期，是广东乃至岭南发现年代最早的墓葬，表明距今1万多年前，岭南古人类已具有明确的生死观念和有意识的埋葬行为。此前，广东发现的古人类化石仅见牙齿或头骨化石，距今1万年以前保存比较完整的人体骨架尚属首见，为旧石器时代晚期岭南古人类体质特征研究、华南地区晚期智人DNA测序与基因研究、东亚与东南亚地区古人类演化与迁徙、旧石器时代晚期古人类食谱与古病理研究等提供了重要新材料。
