对雷酸汞第一次详细描绘是15世纪的德国人昆克尔,他将银和汞溶于硝酸之中,再加入酒精,反应非常剧烈,随后发生的巨大爆炸吓得人们心胆俱裂,还以为是魔鬼降临。

从留下的实验记录可以推测,这位老兄无意间制备出了雷酸汞,也见识了它的爆脾气,但是除了满屋狼藉,他并没有真正得到雷酸汞。第一次真正获得雷酸汞的是英国化学家霍华德。

1800年,霍华德准备用氧化汞为碱,硝酸和酒精为氢和氧的供体,试图合成当时学界臆想中的一种“氯酸”化合物