16世纪，在英国历史上，发生了许多重大变革。

1、圈地运动和资本原始积累。

16世纪以后，英国陆续组织许多贸易公司进行海盗掠夺。海盗J.霍金斯贩运黑人致富,F.德雷克则在伊丽莎白一世赞助下劫掠西班牙美洲殖民地，并于1577～1580年间进行了震惊欧洲的环球航行。

2、专制王权和宗教改革。都铎王朝统治时期，英国从封建社会向资本主义社会过渡，王权空前强化。旧贵族在玫瑰战争中自相残杀殆尽；资产阶级和新贵族希望保持和平，以利于发展经济。专制王权的统治首先依靠新贵族，保护和奖励工商业和航海业，以增强国力。

3、16世纪，英国经济发展，文化亦兴。人文主义者T.莫尔撰写《乌托邦》，成为空想社会主义的先驱。诗人E.斯宾塞初写田园诗，后写《仙后》，歌颂伊丽莎白一世时代。F.培根作为唯物主义的“第一个创始人”，倡导归纳的和实验的新哲学。

4、16世纪后半叶，英国文学中最繁荣的是戏剧。悲剧作家C.马洛是新剧的先驱，留下可观的戏剧创作遗产。文学巨匠莎士比亚，留下许多不朽名著，对人类文化发展作出重大贡献。